作者︰H M Remi

氣候變化的發展速度似乎總是比科技發展的步伐快。人們過往長期缺乏環保意識，在自食惡果的同時只能忙於亡羊補牢，為未來改正。來自美國加州大學的學者，就是走在拯救地球最前線的其中一員。

2021年，由美國加州大學主導的「Nexus計劃」，是一項學術界加上政府和私人企業合作的龐大工程。其概念是在加州的所有運河上架上太陽能板設施，以達到發電與保存淡水水源的雙重目的。

在一般情況下，貫穿加州境內各地的運河都會蒸發流失1%至2%河水，對州內的淡水供應影響不大。但加州的乾旱問題卻因氣候變化而不斷惡化： 2021年冬天積雪量不足，加上2022年首兩個月的降雨量創百年新低，美國政府在同年的三月已作預測，加州隨後的幾個月將面臨缺水問題。事實上，加州現時87%的土地已嚴重乾涸。

加州的運河總長4千英里。如果為全部運河蓋上「太陽能天幕」，整個州每年就能多儲630億加侖淡水，足以為5萬英畝農田和2百萬人所用。太陽能天幕同時能生產13百萬千瓦綠色電力，約等於加州現時太陽能總發電量的17%，有助加州在2045年達到完全以再生能源發電的目標。

研究員表示建立太陽能運河的益處多多，例如：天幕下流淌的河水能為運河上的太陽能板降溫。另，如將技術推廣至國外，譬如印度：其運河長期受水草問題影響，有太陽能天幕遮蔽河水，水草就難以生長，減卻要定期處理的麻煩。此外，太陽能天幕建於人工運河之上，不會觸碰任何未開發地區，大大減少工程的環境足印。

「Nexus計劃」第一期工程預計在2023年年底完成。太陽能運河的結構需用到鋼纜或桁架來支撐，安裝成本比傳統的光伏系統昂貴。然而，研究員相信太陽能運河帶來的效益將遠遠高於這些額外費用，無往不利。

資料來源：
https://www.treehugger.com/california-solar-canals-save-water-produce-clean-energy-5222409

圖片來源：
https://www.treehugger.com/california-solar-canals-save-water-produce-clean-energy-5222409