雪中送「電」︰以冬雪提升太陽能板的效能

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作者︰H M Remi

在香港，我們從來不用擔心冬天下雪所帶來的麻煩。我們不用為道路或屋頂鏟雪，更不用擔心太陽能板上會有積雪。

可是，在世界各地的寒冷地區，每年冬天的大雪都讓太陽能板管理者煩惱不已——積雪會否太重壓壞太陽能板？積雪又會否阻擋陽光，令太陽能系統的產電效能降低？幸好，工程師已經找到好辦法，設計出能卸去積雪的太陽能板，雪被滑走的同時還能清洗太陽能板上的灰塵，從以提升產電效能，可謂一石二鳥。

這很不錯，對吧？積雪從此不再是太陽能板的剋星。其實，積雪還能是太陽能板的福星。沒錯，加利福尼亞大學的科學家最近發現，雪竟然是一種能源！

要明白雪究竟怎樣讓太陽能板產生電力，我們首先要知道「靜電作用」的原理。

當我們在把頭穿過尼龍質料造的針織套衫時，頭髮很容易會豎起；有時當我們與別人握手時，會感到一下短促而明顯的電擊；這些就是由靜電產生的電流。當一件物件的電子轉移到另一物件上時，就會產生此種電流。科學家們就是利用這物理現象從雪中製造出電力。

雪本身帶有正電荷，只要找到一件帶負電荷的物件，我們就能製造電流。而其中，矽氧樹脂就是能與雪之間產生電流的好拍檔。美國的科學家利用3D打印技術製作科技原型，打印出一塊帶有電極並能鎖住電流的矽氧樹脂薄膜。而矽氧樹脂的生產成本低，有助讓這技術投入量產。

把這層透明的矽氧樹脂薄膜覆蓋在太陽能板上，積雪就再不是太陽能晶片吸收陽光的障礙，而是成為了傳遞摩擦電從而產生額外太陽能的助力。

這技術還能應用在可穿戴裝置如靴子或滑雪板上，用來偵測物理活動。

雪不再只因雪花的結晶結構而特別，這冰冷又輕飄飄的小東西更因它是一種能源而變得更獨一無二。