太空太陽能：始於科幻構想的太陽能技術

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作者︰H M Remi

想象力常常是創新科技之母。1941年，著名的科幻故事作家以撒·艾西莫夫出版了短篇小說《理性》。在故事裡，人們能利用太空站收集太陽能，再把能量以微波射線無線地傳送返回地球。這就是太空太陽能(Space-based Solar Power, 下簡稱SBSP)技術概念的出處。

全球的能源消耗量有增無減。劍橋大學指，全世界每年耗用的能源超過160,000太瓦·時。其中由石油、煤、天然氣生成的燃料佔總消耗量的80%，但太陽能只佔其中的1%。

根據現時估計，2050年的全球人口便會高達97億人。而在30年內，預計全球每年的能源消耗量將增長50%。以可再生能源取代化石燃料已是個刻不容緩的課題。

SBSP有何可取之處？這概念創新的太陽能技術有四大優點：它比地球上用的太陽能板一年所生產的能量要多出40倍；它不會像化石燃料一樣釋出溫室氣體；它不會產生任何對自然環境有害的廢料；它幾乎能全年無休、無間斷地生產能量。

要把這概念付諸實行，我們需要在地球軌道上設置太陽能裝置，這樣裝置就能常年處於日照之中。然後太空太陽能板就會把收集到的太陽能轉換成電能，並以激光或微波射線的形式將能量傳返地球。地上的發電站就會把轉送回來的射線再次轉換成電能。科學家指，這些射線的密度不會對人體造成任何傷害。

可是，為何我們還未在現實中見識到這厲害的技術呢？主要的原因是高昂的部署費用。據估計，要在太空中實現這創新概念，每千克的物料將花費7,716英鎊（約每瓦特154英鎊）來運送和裝置。與之比較，英國家用的太陽能板裝置費只需每瓦特1.5英鎊。我們還未把太空太陽能量傳輸中的能量消耗計算在內。

不過大家也不用灰心，因為各國領袖已有利用這技術的計劃。日本的研究員已成功利用微波無線傳送電能；美國則已投資數百萬美金研究新技術，從經濟角度上實現SBSP上太空和組裝的計劃；中國甚至已有清晰的時間表，期望在2050年把SBSP發電廠商業化！

所以，就讓我們心懷希望，抬頭挺胸地期待地球如太陽一樣發光發亮的未來。